声調は中国語より難しい？ ベトナム語発音の落とし穴

ベトナム語は声調言語で、中国語と似ていると思われがちです。しかし実際に学び始めると「中国語より複雑で難しい」と感じる人が少なくありません。私自身、中国語を学んだ経験を活かせるだろうと軽く考えていたら、ベトナム語の声調に苦戦し、何度も誤解される経験をしました。

今回は、ベトナム語の声調がなぜ難しいのか、その落とし穴を解説します。

声調の数とニュアンス ― 多すぎる選択肢の壁

ベトナム語の最大の特徴の一つは、北部方言（ハノイ）で6つ、南部方言（ホーチミン）で5つの声調が存在することです。中国語の標準語（普通話）は4つの声調で構成されていますから、数字だけを見ると1.5倍ほどの複雑さです。しかし実際にはそれ以上に難しいと感じる人が多いのです。

理由の一つは、声調ごとの音の幅が広く、単純に「高い・低い」だけでなく「上がる・下がる・急に落ちる・曲がる」など多彩な動きを含んでいる点です。たとえば「ma」という音を例にとると、声調によって「母」「幽霊」「種を蒔く」「でも」と全く違う意味になります。中国語の四声を習得した人でも、さらに複雑な音のカーブを意識する必要があるのです。

私自身、学習初期にはこの声調を曖昧に発音してしまい、思わぬ失敗を経験しました。屋台で「ご飯（cơm）」を頼むつもりで発音したところ、声調を間違えて「おばけ（ma）」に聞こえてしまい、店員さんに爆笑されました。相手が冗談で受け止めてくれたので場は和みましたが、この失敗で「声調を正しく言わないと通じない」という現実を痛感しました。

さらに難しいのは、ベトナム語の単語は「声調＋母音＋終子音」の組み合わせで成り立っており、バリエーションが膨大になる点です。例えば同じ「a」という母音でも、「am」「an」「ang」「anh」など終子音の違いで意味が変わり、そこに6種類の声調が加わることで一気に複雑さが増します。単語を一つ覚えるにも「意味」「綴り」だけでなく「声調＋音の感覚」を体に染み込ませるトレーニングが必須になるのです。

また、声調は単なるアクセントではなく「言葉の意味を決定する要素」なので、間違えると会話の成立自体が難しくなります。これは中国語でも同様ですが、ベトナム語の場合は声調の種類が多いぶん、誤解が起きやすいのです。

聞き取りの難しさ ― スピードと省略が落とし穴

ベトナム語学習者が最初に直面する壁の一つが「リスニング」です。教科書や教材で学ぶ発音はクリアで分かりやすいのですが、実際の会話ではスピードが速く、省略やなまりも入り、聞き取りは一気に難しくなります。

私が初めてハノイの市場で「bao nhiêu?（いくら？）」と尋ねたときのことです。返ってきた答えがあまりにも速く、「五万」と言われたのか「十五万」と言われたのか全く分からず、結局ジェスチャーでやり取りすることになりました。中国語を学んでいたときは、比較的安定した四声に耳が慣れていたため、「声調の揺れ」や「音の脱落」に戸惑ったのです。

特に南部方言では、声調の数が一つ少ない代わりにイントネーションが大きく揺れる傾向があります。北部では明確に区別される声調が、南部では一緒に聞こえてしまうことも多々ありました。学習者にとっては「教科書で覚えた音と違う」ため混乱するのです。

もう一つの難点は、省略や短縮です。例えば「không có gì（どういたしまして）」は日常会話では「không có」や単に「không」と省略されます。声調だけでなく語自体が変化するため、初心者には聞き取りにくくなります。

この問題を克服するためには、教材音声だけでは不十分で、現地のニュースやVlog、ストリートインタビューなど「生の会話」を繰り返し聞いて耳を慣らす必要があります。私はYouTubeでベトナム人のVlogを毎日10分聞く習慣をつけたことで、少しずつ聞き取れる単語が増えていきました。最初は全く分からなくても、続けることで「リズム感」をつかむことができ、会話全体を推測できるようになったのです。

克服のための練習法 ― 音感を育てるアプローチ

ベトナム語の声調を克服するには、単なる丸暗記ではなく「音感」を育てるアプローチが有効です。

私が最も効果を感じたのは、自分の声を録音してネイティブと比較する練習です。アプリを使えば音の波形を視覚的に確認でき、声調が上がっているのか下がっているのか一目で分かります。自分では正しく発音しているつもりでも、波形を見ると違いが明確で、修正の指針がつかめました。

次に有効なのが「歌を使った練習」です。ベトナム語のポップソングは声調が自然にメロディに組み込まれているため、歌うことで声調のパターンを身体的に覚えることができます。私もお気に入りの歌を何度も歌っているうちに、自然に声調が身につきました。

さらにおすすめなのが「シャドーイング」です。ネイティブの音声を聞きながら即座に真似をする練習で、声調だけでなくリズムやイントネーションも同時に習得できます。最初は追いつくのが難しいですが、毎日数分でも続けると効果が出てきます。

最後に強調したいのは「継続」です。声調は一朝一夕で習得できるものではなく、繰り返し練習して「体に染み込ませる」ことが必要です。私は学習初期に何度も誤解され、落ち込むこともありましたが、継続した結果、今では市場で値段を聞いたり、道を尋ねたりできるようになりました。

まとめ

ベトナム語の声調は、中国語よりも難しいと感じる学習者が多いのは事実です。声調の数が多く、音のカーブが複雑で、さらに会話ではスピードや省略が加わり、初心者にとっては混乱の連続です。私自身も最初は「おばけ」と間違えて言ってしまったり、数字を聞き取れなかったりと失敗ばかりでした。

しかし、録音して波形を比較する練習や、歌・シャドーイングを通じて音感を育てることで、徐々に克服できました。声調は「頭で理解する」ものではなく「体で覚える」ものです。地道な練習を重ねることで、会話がスムーズに通じる瞬間が増え、学習の喜びを実感できるでしょう。声調は確かにベトナム語最大の壁ですが、それを越えた先には新しい世界が広がっています。

FAQ

Q1. 声調は後から覚えても大丈夫ですか？
A. 初期に徹底して覚える方が効率的です。後から直すのは非常に大変です。

Q2. 北部と南部、どちらを学ぶべき？
A. 学習者は標準語である北部（ハノイ方言）を学ぶのがおすすめです。

Q3. 声調の練習におすすめの方法は？
A. 歌や録音練習、シャドーイングを組み合わせると効果的です。