通訳は語学職ではない｜観光現場で本当に求められる力とは？

「通訳ができる人＝語学が堪能な人」

多くの人はそう考えている。確かに語学力は必要条件だ。しかし、観光通訳の現場に立ったことがある人間なら分かる。神経を削るのは単語力でも発音でもない。

インバウンドの現場は、常に動いている。時間はずれ、予約は狂い、天候は変わり、文化の違いは突然表面化する。怒りや不満は通訳に向けられ、日本側の曖昧さも通訳が吸収する。

通訳は「訳す人」ではない。現場を回し、空気を整え、衝突を緩和する緩衝材である。

語学力が高ければ楽な仕事だと思われがちだが、実際はその逆だ。言葉が分かるからこそ、両者の本音も分かる。そして分かってしまうからこそ、逃げ場がない。

本記事では、観光通訳の現場で本当に神経を使う瞬間を、語学力以外の視点から整理していく。

1. 語学力よりも神経を削るのは「時間と段取り」

観光通訳の仕事は、表向きは「言葉を訳すこと」だと思われがちだ。しかし現場に立つとすぐに分かる。実際に神経を削るのは語学力ではなく、時間と段取りである。バスの出発時刻、船の最終便、飲食店の予約時間、次の観光地の閉館時間。これらはすべて分単位で動いている。そしてその一つが崩れると、連鎖的に全体が崩壊する。

例えば昼食会場で料理の提供が遅れれば、その後の移動時間が圧迫される。トイレ待ちが想定以上に長引けば、バス会社から催促の連絡が入る。天候が急変すれば、屋外観光は即座に代替案を考えなければならない。通訳はただ説明しているだけではない。常に時計を見ながら、次の一手を考え続けている。

しかも外国人旅行者は日本の交通の正確さに期待している。遅れが出ると「なぜ？」と問われる。一方で日本側は「仕方ないですね」と曖昧に処理する文化がある。この温度差の中で、通訳は双方の理解を成立させなければならない。時間を守る責任者ではないのに、時間の責任を背負わされる。この見えないプレッシャーこそが、観光通訳が最も神経を使う部分である。

2. クレーム対応は翻訳ではなく“感情処理”

観光現場で避けられないのがクレームである。料理が口に合わない、英語表記が少ない、Wi-Fiが弱い、現金しか使えない。内容自体は小さな不満でも、旅行中は感情が増幅しやすい。通訳はその怒りを真正面から受ける立場になる。

ここで問題になるのは、怒りをそのまま直訳できないという点だ。外国人の率直な表現を日本側にそのまま伝えれば、場の空気は一気に険悪になる。一方、日本側の曖昧な説明をそのまま訳せば、旅行者は納得しない。つまり通訳は単なる言語変換装置ではなく、感情の調整役なのである。

語学力が高いだけでは乗り越えられない局面がここにある。声のトーン、言葉の選び方、順番、表情。そのすべてを瞬時に計算しながら伝える必要がある。怒りを弱め、責任をなすりつけず、解決の方向に導く。その過程で、通訳自身の感情は常に後回しにされる。

クレーム対応が続くと精神的に消耗する。自分の責任ではないのに、矢面に立つ。その負荷は語学試験の点数では測れない。観光通訳が削られるのは、単語力ではなく、感情処理の連続による精神力なのである。

3. 文化衝突は、その場で判断するしかない

観光通訳の現場では、文化の衝突が日常的に起こる。写真撮影のマナー、声の大きさ、列への並び方、宗教上の配慮、土足の可否、飲食店での支払い方法。どれも小さな違いだが、積み重なるとトラブルになる。

問題は、これらに明確なマニュアルが存在しないことだ。「ここは日本だから従ってください」と強く言えば関係は悪化する。「仕方ないですね」と日本側に合わせれば旅行者の満足度は下がる。通訳はその中間で最適解を探さなければならない。

判断は常に即時である。事前に想定していても、実際の状況は毎回違う。団体の年齢層、国籍、性格によっても反応は変わる。通訳は語学力よりも観察力と瞬発力を試される。言葉を選ぶ前に、空気を読む。場を壊さない言い回しを即座に構築する。この繰り返しが神経を削る。

文化の橋渡しとは美しい言葉だが、現場はもっと生々しい。小さな誤解を放置すれば後で大きな不満になる。逆に、過剰に説明すれば疲労感を与える。適切な距離感を探るこの作業こそ、観光通訳の核心である。

4. 通訳は語学職ではなく「現場の緩衝材」

観光通訳は語学の専門職だと思われている。しかし実態は、現場の緩衝材であることが多い。旅行者と店舗、ガイドと運転手、主催者と参加者。そのすべての間に立ち、摩擦を減らす役割を担う。

トラブルが起きたとき、最初に声をかけられるのは通訳だ。「どうなっているんだ」「説明してほしい」。責任の所在とは無関係に、前面に立つのが通訳である。板挟みの構造は避けられない。どちらの側にも一定の理解を示しながら、関係を壊さない着地点を探す。

ここで求められるのは語彙力ではなく判断力である。何を強く言い、何を和らげるか。どの情報を先に出し、どこをぼかすか。通訳は常に微調整を行っている。しかもその作業は評価されにくい。問題が起きなければ「何もなかった」と見なされるからだ。

だからこそ通訳経験者ほど「語学が得意です」とは軽々しく言わなくなる。語学は前提条件に過ぎない。本当に神経を使うのは、人と人の間に立ち続けることだ。観光通訳は、言葉を訳す仕事でありながら、実際には関係性を守る仕事なのである。

まとめ

観光通訳において、語学力はあくまでスタートラインに過ぎない。

本当に神経を使うのは、時間を回し続ける段取り力、怒りを吸収する感情処理力、文化衝突をその場で裁く判断力、そして板挟みの中で関係性を壊さない緩衝力である。

通訳は中立ではいられない。責任者ではないのに責任を背負い、当事者ではないのに最前線に立つ。問題が起きなければ評価されず、問題が起きれば真っ先に呼ばれる。

それでも現場を回し続けるのは、「言葉」を超えて「人と人をつなぐ」役割を担っているからだ。

語学力が高い人が通訳に向いているとは限らない。むしろ、状況を俯瞰し、空気を読み、瞬時に判断できる人間こそが、この仕事を続けられる。

通訳とは語学職ではない。判断職であり、調整職であり、精神労働である。

その現実を知ったとき、はじめて「通訳ができる」という言葉の重みが分かるのではないだろうか。