英語と中国語を同時に勉強したら、両方伸びた理由

外国語を同時に二つ学ぶと、どちらも中途半端になる。

英語と中国語を一緒に勉強すると、単語や文法が混ざって混乱する。

まずは一つの言語を完成させてから、次の言語へ進むべきだ。

複数の外国語を学ぼうとすると、このような意見を聞くことがあります。

確かに、学習時間が限られている中で、二つの言語へ同じだけ時間を使えば、一つだけに集中する場合より進度が遅くなることはあります。

単語や発音が混ざることもあります。

特に学習を始めたばかりの段階では、英語を話そうとしているのに中国語が出たり、中国語の語順を英語へ当てはめたりすることもあるでしょう。

しかし、英語と中国語を同時に学ぶことは、必ずしも非効率ではありません。

言語の違いを比較することで、英語だけ、中国語だけを学んでいたときには気づかなかった特徴が見えてくるからです。

私は英語と中国語を長く学び、TOEIC825点、HSK6級を取得しました。

中国語については大学で専門的に学び、その後も中国輸入や海外取引などで実際に使ってきました。英語も独学を続け、ヨーロッパの取引先とのメールや電話などに使用してきました。

二つの言語を学ぶ中で感じたのは、一方の言語を勉強した経験が、もう一方の理解にも役立つということです。

英語と中国語は、発音も文字も文法も大きく異なります。

だからこそ比較すると、日本語との違い、語順の考え方、音を聞き分ける方法、言葉をそのまま外国語として理解する感覚が見えてきます。

この記事では、英語と中国語を同時に勉強することで、なぜ両方の理解が深まるのか、混乱を防ぎながら学ぶ方法について解説します。

二つの言語を比べると、日本語との違いが見えやすくなる

外国語を一つだけ学んでいると、その言語の特徴を当たり前として覚えてしまうことがあります。

英語では主語を明確にし、動詞を中心に文を組み立てます。

中国語も基本的には主語、動詞、目的語の順番を使うことが多く、日本語とは語順が大きく異なります。

日本語では、「私は昨日、駅で友達に会いました」と言います。

英語や中国語では、主語と動作を比較的早い段階で示します。

英語であれば、誰が何をしたのかを先に伝えます。

中国語でも、誰が何をするのかを中心に文を組み立てます。

英語だけを学んでいると、語順を単なる英文法のルールとして暗記しがちです。

しかし、中国語も学ぶと、「日本語は動詞を最後まで待つ言語で、英語と中国語は動作を早く示す言語だ」という共通点に気づきます。

この気づきによって、英語の語順が特殊なのではなく、日本語の語順との違いとして理解できるようになります。

また、英語と中国語には、時制の表し方にも違いがあります。

英語では、動詞の形を変えることで、過去や現在、完了などを表します。

中国語では、動詞そのものを英語のように活用させることは少なく、時間を示す言葉や助詞、文脈によって表現します。

英語だけを学んでいると、動詞の変化を覚えることに追われます。

中国語と比較すると、英語がなぜ動詞の形を重視するのかが見えやすくなります。

反対に、中国語を学ぶ際には、「動詞を変えなくてよいから簡単」と考えがちですが、実際には時間関係を別の方法で正確に示す必要があります。

二つの言語を比べることで、どちらかを簡単、難しいと決めるのではなく、それぞれ違う仕組みを持っていることが分かります。

さらに、英語では冠詞や単数・複数が重要です。

中国語では、英語と同じ形の冠詞はありませんが、数量詞や助数詞を使います。

英語の“a book”と中国語の“一本书”は同じではありませんが、名詞の前に数量や単位を示すという点では比較できます。

このように、二つの言語を並べることで、文法項目を単独で覚えるのではなく、言語が情報をどのように整理しているのかを理解できます。

外国語学習で本当に重要なのは、規則を丸暗記することだけではありません。

日本語とは違う方法で、意味を組み立てる感覚を身につけることです。

英語と中国語を比べることで、その感覚がより明確になります。

2．英語と中国語では違う「音」を使うため、耳と口の使い方が広がる

英語と中国語は、発音の特徴が大きく異なります。

英語では、単語の強弱、音の連結、母音や子音の違いが重要です。

中国語では、声調、無気音と有気音、そり舌音、母音の細かな違いなどが意味へ強く影響します。

二つの言語を学ぶと、同じ「外国語の発音練習」であっても、まったく異なる部分へ注意を向けることになります。

英語だけを学んでいると、日本語にはない音を聞き分けることが難しく感じられます。

例えば、英語の子音や母音を、日本語のカタカナへ置き換えて覚えると、本来の音との差が大きくなります。

中国語でも、ピンインをカタカナで覚えると、正確な発音から離れてしまいます。

英語と中国語の両方を学ぶことで、「外国語の音は、日本語の音に完全には置き換えられない」という事実を強く意識するようになります。

これは非常に大きな学びです。

一つの外国語だけを学んでいると、「この音は日本語のこの音に近い」と考えてしまいます。

しかし、二つの外国語で異なる発音体系に触れると、言語ごとに耳と口を切り替える必要があると分かります。

中国語の声調を練習すると、音の高さや変化へ注意を向けるようになります。

この経験は、英語のイントネーションや強弱を聞くときにも役立ちます。

英語の音の連結を意識すると、中国語の自然な会話で起きる音の変化や軽声にも気づきやすくなります。

もちろん、英語の発音方法をそのまま中国語へ使うわけではありません。

中国語の声調を英語へ当てはめるわけでもありません。

しかし、一つの言語で身につけた「音を細かく観察する習慣」は、別の言語にも応用できます。

私は中国語の発音を長く学ぶ中で、舌の位置、息の強さ、母音の形などを意識するようになりました。

この経験は、英語発音を見直す際にも役立ちました。

発音は、耳だけで覚えるものではありません。

口、舌、喉、息の使い方を確認する必要があります。

二つの言語を学ぶことで、自分の発音を感覚だけでなく、構造として見るようになります。

また、外国語を聞き取れない原因が、単語を知らないことだけではないと分かります。

知っている単語でも、実際の音を知らなければ聞き取れません。

英語と中国語の両方でこの経験をすると、文字だけの学習では不十分だと実感します。

音声を聞く。

自分で発音する。

録音して比べる。

相手に通じたか確認する。

このような学習が、二つの言語で共通して重要だと分かります。

一つの言語で行き詰まったとき、もう一つが学習を続ける助けになる

外国語学習は、常に順調に進むわけではありません。

単語を覚えても忘れる。

聞き取りが伸びない。

文法が難しく感じる。

話す機会がなく、成長を実感できない。

一つの言語だけを勉強していると、行き詰まったときに学習全体が止まることがあります。

英語が伸びないと感じると、外国語学習そのものが向いていないのではないかと思ってしまいます。

しかし、英語と中国語のように二つの言語を学んでいると、一方で行き詰まったとき、もう一方へ気分を切り替えることができます。

英語のリスニングに疲れた日は、中国語の発音練習をする。

中国語の単語暗記に飽きた日は、英語の動画を見る。

一つの外国語から完全に離れるのではなく、別の外国語へ学習対象を変えられます。

これにより、外国語へ触れる習慣を途切れさせにくくなります。

また、二つの言語で得意分野が異なることもあります。

英語では読解が得意だが、会話が苦手。

中国語では発音に自信があるが、漢字語彙が難しい。

この違いから、自分の学習方法の癖が見えてきます。

例えば、中国語では声に出して覚えているのに、英語では単語帳を読むだけだったと気づくことがあります。

中国語で効果があった音読や反復練習を、英語にも取り入れられます。

反対に、英語で使っている動画、ニュース、例文の学習方法を中国語へ応用することもできます。

一つの言語で成功した方法を、もう一つへ持ち込めるのです。

さらに、英語と中国語の両方を学ぶと、「外国語は才能ではなく、慣れと反復で伸びる」ということを実感しやすくなります。

最初は理解できなかった表現が、何度も触れるうちに分かるようになる。

以前は聞き取れなかった音が、ある日聞こえるようになる。

一方の言語でこの経験をすると、もう一方で伸び悩んでも、すぐに諦めにくくなります。

今は分からなくても、続ければ変化する可能性があると知っているからです。

ただし、二つの言語を同時に学ぶ場合、両方を毎日同じ時間だけ勉強する必要はありません。

時期によって重点を変えても構いません。

仕事で英語が必要な時期は英語を中心にする。

中国語の試験を受ける前は中国語の時間を増やす。

一方を主軸にし、もう一方を維持する形でも十分です。

大切なのは、二つの言語を平等に進めることではありません。

それぞれの目的を明確にし、無理なく続けることです。

まとめ

英語と中国語を同時に学ぶと、混乱することはあります。

単語が混ざる。

語順を間違える。

一方を話そうとして、もう一方の言葉が先に出る。

特に学習初期には、このようなことが起こるかもしれません。

しかし、混ざることだけを恐れて、興味のある言語を一つに絞る必要はありません。

英語と中国語を比較すると、日本語との違いが見えやすくなります。

語順、時制、数量の表し方などを比べることで、文法を単なる暗記ではなく、言語ごとの仕組みとして理解できます。

発音面でも、英語と中国語は異なる音を使います。

英語の強弱や音の連結、中国語の声調や息の使い方を学ぶことで、音を細かく聞き、口の動きを意識する習慣が身につきます。

さらに、一方の言語で行き詰まったときに、もう一方へ切り替えることで、外国語学習そのものを続けやすくなります。

一つの言語で効果があった学習方法を、もう一つへ応用することもできます。

英語と中国語を同時に学ぶ最大の利点は、二つの言語を覚えられることだけではありません。

言語を比較し、共通点と違いを考えることで、外国語の仕組みそのものへの理解が深まることです。

もちろん、学習時間が少ない場合は、優先順位を決める必要があります。

二つを同じ速度で伸ばそうとすると、負担が大きくなることもあります。

主に学ぶ言語と、維持する言語を決める方法でも構いません。

英語と中国語のどちらかを完成させてから、もう一方を始める必要はありません。

外国語に完成はなく、使いながら伸ばしていくものだからです。

二つの言語に興味があるなら、混乱を恐れるより、比較できる利点を生かしてください。

英語を学んだからこそ分かる中国語があり、中国語を学んだからこそ見える英語があります。